兩個人面面相覷，應懷真看著淩絕的眉眼，那即將沖到嘴邊的話卻又猛然剎住。*huotxt/

淩絕已又是問道：“到底是要同我說什麽呢？”滿心裏好奇跟期待，素來冷靜自若的神情中，也依稀多了一抹淺淺笑意。

這一縷如破冰之後暖陽的笑，刺得應懷真雙眼生疼。

心中因淩景深的話而掀起的滔天巨浪逐漸平緩下來，最終又化成一泓平靜的死水。

眼睫輕輕地動了兩下，應懷真也笑了一笑，才說道：“我……只是想跟你說，我們兩人的八字不合，命中註定相沖相克……你瞧，上回在尚武堂，因為我，你傷至吐血，這一次又是如此，若不是上了我的馬車，又何至於命懸一線呢？”

淩絕雖然對她要說的話毫無頭緒，但乍然聽了這句，那一顆心卻如同墜入冰湖之底，方才那一抹如春芽般萌生的期待被驀地斬斷似的，臉上的笑便蕩然無存了。

淩絕有些不可置信，仍是問道：“你……同我說的便是這些？”

應懷真轉頭看向遠處，熟悉的淩府……亭臺樓閣，一草一木，並身邊此人……處處都有記憶，或好或歹，浮浮沈沈如一杯釀了太久的苦酒，只嗅到其味，便已經苦不堪言。

應懷真微微笑了笑，輕聲說道：“可不正是的呢？淩公子，以後咱們兩個……能不見便盡量不要再見面兒了，這樣對我，對你應該都是極好的，你說是不是呢？”

淩絕滿心一片空茫，他從未有這樣期待過見一個人，從未有如此急切地想聽她說話，然而她此刻所說的，卻句句凜冽，明明溫聲含笑的模樣，卻透出一股極無情的味道。

他自詡已經是極冷的一個人了，不料，竟想不到她骨子裏竟比自己更冷。

淩絕怔了一會兒，道：“你說得對，或許你我當真八字不合，自從第一次跟你相見，你便朝著我吐了……第二次再見，你狠推了我一把，令我受傷，再加上方才你說的那兩次，果然不是什麽好的。”

兩個人你一言我一語地說著，雖正當炎夏，彼此之間卻透出了數九寒天的凜凜然寒氣。

應懷真低頭莞爾，說道：“這話很是……”

淩絕望著她輕顰淺笑之態，又道：“只不過我這人並不信什麽八字，也不信什麽命中註定。豈不聞有那麽一句話：雖千萬人，吾往矣。”

應懷真蹙眉看他，卻見他此刻面色恢覆昔日的平靜冷淡，看不出是何意思。

橫豎她人也見過了，話也說過了，應懷真便道：“既然如此，淩公子好生保重身子，我便告辭了。”

應懷真說著，轉身便走，走出五六步遠，忽然聽身後淩絕道：“那天夜裏，你說的那些話，究竟從何而起？”

應懷真腳下一停，並不回頭，隔了會兒，便微微地側面，垂頭微笑答道：“難為你還記得……那些都是我胡亂編造的瞎話，騙那個人的罷了，淩公子冰雪聰明，怎麽竟也分不出個真假？”

應懷真說完之後，便微微地一點頭，仍是看也沒看淩絕一眼，轉身自去了。

淩絕眼睜睜地看著她離開，從馬車上跳下來傷著的那條腿忽然鉆心地疼，站了這半日，已經是支撐不住，身子一歪，忙伸手死死地扶住欄桿。

這一晃神之間，腦中便又響起那夜應懷真曾說過的那些話，在破廟裏，她道：可知我心中最恨的便是你，我是生是死要怎麽樣，跟你又有什麽相幹？

她跌坐地上，又道：你縱然要死，也休要為我而死，且死的遠遠地最好，我恨不得前生今世都不曾認得你過。

在馬車上，她哭叫：淩絕你住口！不許你喚我的名兒，我不想在臨死之前還聽到你叫我！

——那些種種，她竟然都說是胡亂編造的瞎話？

淩絕是冰雪聰明，所以才並不信。

且說應懷真出了淩府，匆匆上車而去，吉祥打量她的神情不對，半晌，才開口說道：“姑娘，你方才跟小淩公子說什麽了？他的臉色很是不好，咱們臨走之時，我瞧著他站也站不穩似的……之前走出來的時候，瞧著也有些怪，莫不是哪裏傷著了呢？”

應懷真回想方才淩絕的舉止，果然此刻才覺著有些異樣……原本她被淩景深的話駭到，只覺得淩景深正在做一件極錯之事，前生他英年早逝，莫非會跟此有關？一時沖動之下，本想跟淩絕說及此事……

然而轉念一想，誰又知道小唐那邊是個什麽情形，誰又能猜到前世究竟是個什麽情形？倘若因為她從中插嘴，誰知又會引出何等的變數呢？

因又察覺淩絕對自己的態度有些不同，因此才硬生生地阻住了心中那幾句話。

此刻聽了吉祥的話，應懷真道：“隨他罷了，他們家裏的人自會好好地照料他，跟我們不相幹的。”

吉祥聽了這話，心中微微地有些詫異：只覺得應懷真對淩絕仿佛格外的冷淡不著意，倘若今兒換了是應佩春暉張珍等、任何一人如此，她必然會著急憂心不已，何至於竟這樣冷清呢。

吉祥卻也不敢再言語，如此便回到了應公府，裏頭忙接了進去，又有許多婆子，把應懷真所帶的香花香料，以及禦賜的種種之物小心捧了入內。

進了廳堂，卻見除了應老太君應夫人之外，在場的另還有那府裏的大太太跟三太太兩人，應公府這一支的應修應爵爺，是應老太君親生的，如今分家住出去的兩位老爺，卻都是庶出，雖然住的僅僅一墻之隔，但平日裏除了請安以及節慶之日外，也是少見。

應懷真見她們也在場，心中不免詫異。應老太君見她回來了，忙喚到跟前兒去，握著手兒詢問今日面聖的情形。

應懷真道：“只因先前送了一塊兒香料給唐叔叔做訂親賀禮，不知怎地珍禽園裏的仙鶴竟圍著唐叔叔起舞，皇上以為是那香的緣故，才特意召見，問我詳情……又賞賜了許多東西，除此並沒有別的事。”

應老太君聽罷之後，眉開眼笑，道：“委實是你這孩子有造化，我們這些人，一年到頭也沒這機緣目睹天顏的……”

又對眾人說道：“平日裏她只在那東院裏頭，別的地方也少去，我只當她是悶在屋裏睡覺呢，沒想到竟悶聲不響地制出什麽香來，竟連皇上也驚動了！真真是難得的很。”說著，又笑起來。

底下的幾位夫人聽了，自也陪著笑起來，嘖嘖稱奇之餘，便也你一言我一語地誇獎，又把皇上賞賜的各色物件兒拿來觀賞。

這邊兒的陳少奶奶，許源同李賢淑自也在場，李賢淑見應懷真得了如此榮耀，自然也面上有光，滿心裏的歡喜將要溢出來，卻只是笑而不語。

許源便道：“好嫂子，怪不得我們三爺每日裏盛讚懷真，我今兒才算是信服了，應翠應玉那兩個，竟果然是比不上的。”

李賢淑聽她如此說，忙道：“這是哪裏話！翠兒玉兒兩個，是阿真的姐姐，論起知書達理來哪樣不比阿真強？叫我說，阿真才有三分的好，她們必然就有五分好十分好！你快別只管誇她，她素日惹的事還算少？再誇又惹事可怎麽辦呢？”

許源便握著她的手笑起來，道：“若再惹事，我也不許你打她，你且只管打我罷了。”

李賢淑道：“這又奇了，做什麽打你？”

許源道：“我恨不得懷真是我生的，替她挨兩下打又算什麽？”

應老太君指著笑道：“這三奶奶的嘴，竟是這樣油滑呢，二奶奶你還不打她兩下，讓她稱稱意兒呢！”於是眾人又大笑起來。

應老太君笑過之後，便問應懷真道：“好孩子，你既然在皇上跟前兒說了要調制那什麽香，可不能耽擱大意，要仔仔細細的呢？不要辜負了皇恩。”

應懷真便只應承罷了。

忽然間那房裏大太太道：“說起來含煙進宮也有四五年了呢？竟沒有什麽消息的。”

應含煙是三房所出，可卻不是三太太生得，三太太自個兒是繼室，對應含煙的情形素來也並不掛心，聽大太太提起，便道：“前兒還打發了人往裏頭送了些銀子給她用……聽聞倒還好。”

大太太心知肚明，便只點點頭不言語了。

應懷真聽了，想到應含煙在宮內的情形，心中不由想到：倘若當初她多勸著郭建儀，若是兩人都有些意思，應含煙必然不用入宮了……又何必蹉跎年華，在宮裏受那些委屈呢？只是轉念一想，就如應含煙自己所說，郭建儀又怎會是個沒主意的人呢，他胸中自有主張，豈會是被人三言兩語能說動了的？因此竟是毫無法子。

忽然又想到應含煙為見自己，給了那太監銀子打點，以應含煙的性子，竟也會行這個了，可見宮內必然處處都有用銀子的地方……此刻看三太太這個模樣，渾然不上心，若是銀子再不夠用，應含煙在宮內的情形豈不更是難過？

應懷真想到這裏，便也笑道：“其實我也見了含煙姐姐一面兒，果然比先前更是出挑了，依稀聽公公們說……含煙姐姐很得皇上的意，只怕近來會有什麽好事……隱約聽了兩句，也不明白是什麽呢。”

在座的幾位聽了，不由都有些驚動，大太太便看三太太，道：“你們竟沒聽到信兒？”

三太太也不明所以，便說道：“並沒有聽聞什麽呢？”

應老太君見狀，便開口說道：“含煙那孩子素來是個知書達理極懂事的，進宮了這許多年，必然又長進不少，若說皇上中意了……也是有的，你們也須得留心些，該使銀子的別短了她的，那宮裏頭雖看著安閑，要花費的地方也有的呢？回去見了三老爺，只把我的話跟他說一遍，讓他也留心。”

三太太自然也起身答應了。應懷真聽到這裏，面上雖仍略見懵懂的模樣，心裏才略有些自在起來。

在應老太君房裏盤桓許久，才終究得了空出來，應懷真只覺得宮內府中走了這一遭兒，自是有些累了，便往回去。

不料才出了門，迎面就見應玉風風火火而來，見了面兒，便握著手笑道：“我聽說你回來了，本想立刻來看，知道那房裏大太太三太太都來了，想著就算見了也不能好生說話，才等了這半日，快說說你在宮內的奇聞！”

兩人便且說且行，應懷真不免又說了一遍，應玉拍手笑道：“原來是因為這個進宮的……果然是妙極了，我竟也是第一次知道，你制的香可真的能叫仙鶴起舞麽？”

應懷真道：“多半是什麽機緣巧合罷了。”

正說著，忽然見前方應翠跟應蕊聯袂而來，應翠一見應懷真，將她略一打量，臉色立變，扭身自快步去了。

應懷真看了一眼應玉，應玉反拉住她道：“別理她。她只是覺著你穿這件衣裳比她穿好看，才生氣的，真是氣量狹窄。”

應懷真啼笑皆非，這會兒應蕊也過來，含笑道：“聽說妹妹今日進宮面聖了？可喜可賀。”略說了會兒話，便也去了。

應玉便對應懷真低低說道：“肯定又是找我姐姐去了，兩個人最近更加好了，整天湊在一起嘰嘰咕咕的，不知說些什麽。”

應懷真笑道：“人家彼此投緣相好，你偏這樣說。”

應玉哼道：“若在一塊兒說些好話，我倒是不理論的。”說著，便陪著應懷真自回東院去了。

且說應翠氣憤憤地回到三房裏，想到方才應懷真穿著那件兒本是給她的衣裳，竟是那樣明麗雅致，一想到是奪自己所愛，便忍不住怒火中燒，正氣得無法，卻見應蕊跟了進來，道：“不是要一塊兒看看懷真妹妹的麽？怎麽反倒自己先回來了？”

應翠冷笑道：“你不也趕緊過去討好她，跑到我這裏做什麽呢？”

應蕊笑著坐下，道：“這是說哪裏話，我做什麽要去討好她呢……好了，又氣個什麽？”

應翠忍了一忍，到底沒忍住，便道：“怎麽什麽好的都是她的了？先前小表舅是這樣，如今又拿了我的衣裳給她！當我是什麽呢？”

應翠見她滿面怒色，便勸道：“不能這樣說，小表舅自看上懷真妹妹，誰又能想到呢？她不是也沒答應的？至於衣裳……誰叫你的好衣裳多呢？分一兩件給妹妹也無妨。”

不防應翠聽了，更是叫道：“什麽叫她沒答應，可知我最恨的便是這個……她明明就是惺惺作態，心裏指不定多高興呢！你也知道，太太私下曾說過，有意讓小表舅跟我……”說到這裏，應翠便停了口，面上薄紅，只是說道：“這不是故意戳我的眼麽？何況這個不夠，今兒又拿我的衣裳去……我是好衣裳多，卻也要問問我為什麽多，她為什麽少，且看看我娘是什麽出身，她那娘又是什麽出身，兩個人當初的嫁妝又是如何……她輪得到跟我攀比衣裳多少好歹？”

應翠嘆了口氣，道：“話雖如此，到底是姐妹們，我們又比她大，能忍則忍罷了。”

應翠只是滿懷不忿：“我們且是能忍的，她倒是好……可替我們想過？前兒鬧出那種事，叫我們臉上都沒光，這一次秦家姐姐做壽，竟沒請我們，何嘗不是因為她那件事帶累了我們的緣故？”

正一通亂罵，門口有人掀起簾子進來，道：“作死呢！到底在胡說什麽！也不知道避著人！”

原來是許源回來了，應蕊應翠一見，慌忙站起來，應蕊忙便見禮，許源微笑著說道：“蕊兒，你母親才回房去了，你不去給她請安？”應蕊領會其意，便借故告退出來。

剩下許源母女在屋裏，許源便疾言厲色地說道：“翠兒，你方才在胡說些什麽！年紀這麽大了，怎麽也不知個高低！”

應翠見了許源，倒是有些畏懼之意，便道：“我何嘗是胡說，哪一句說的不是真的？那件衣裳又明明是我的，你好端端地做什麽送給她了？”

許源擰眉看著應翠，氣的搖頭說道：“好歹你也是公府裏的小姐，一件衣裳又值幾何，竟值得你跟懷真起齟齬？你的眼皮子什麽時候變得這樣淺？”

應翠賭氣嚷道：“哪裏是一件衣裳的事兒？我就是氣不過什麽都要讓著她罷了。”

許源道：“你竟還有什麽讓著懷真了？你倒是說說看。”

應翠見問，便鼓起嘴來，並不說話。許源坐了，冷笑道：“你不說我也知道，你是因為建儀的事兒又暗恨了她。”

應翠聽了，不由上前去，抱住胳膊道：“娘既然知道，怎麽問我呢？”

許源啐道：“呸！我怎麽養出你們這兩個丫頭來，一個太心窄，一個又太心寬……活生生要氣死我。”

應翠聽說起應玉，便趁機也道：“玉兒委實太不像話，整天跟懷真好的什麽似的，我說什麽她也全不聽，還每每跟我頂嘴，譬如今日我就抱怨了幾句那衣裳，她竟說‘橫豎你穿也不如懷真妹妹穿好看’，簡直吃裏扒外，方才又跟著懷真去了……”

許源又氣又是好笑，道：“罷了罷了，不要說這些沒用的！先前建儀那件事，原本也是太太自己心裏頭想著的……郭家伯母雖然也有這個意思，只不過誰也耐不過建儀心裏不樂意呢？你何必又算在懷真身上……怪只怪你自己不如人家！”

應翠聞言，氣急之下，不免委屈，便落下淚來，道：“連娘也這樣說我，我越發不活著了……”

許源見她哭了，才輕輕抱住，安慰說道：“乖孩子，你細想想：也只有娘敢這麽說你，別的人若說半個不字，娘子會治死他！娘這樣說，自也是為了你好……你原本不是這個自高自大的狹隘性子，怎麽這兩年來越發壞了？懷真那丫頭不是愛算計人的，又不會有意跟你爭什麽，你若好好地跟她相處，好兒多著呢！又何必弄得現在這樣？你若是個懂事的孩子，且記著娘的這兩句話，你若是還不懂，以後有你更吃虧的地方！”

許源說罷，又嘆了口氣，道：“娘只有你跟玉兒兩個女孩兒，在這屋裏還活的戰戰兢兢呢，你若還不機靈點，娘以後可不知該指望誰了。”

應翠聽到這裏，略略有些自悔，便輕聲喚道：“娘……何必又說的這樣淒惶？”

許源冷笑了聲，道：“前些日子的事兒你也該知道，你爹疼那個狐貍疼得什麽似的，那狐貍還說要生個小子呢……萬一她真有個一子半女，咱們娘兒倆還有好日子過？你正經心思不去想，單跟懷真慪氣是算什麽？”

許源訓斥了一頓，應翠才漸漸地去了心結，有些幡然悔悟之意，自此見著應懷真之時，才又有說有笑起來，不再似先前一般模樣了。

因應懷真進宮這一趟，果然轟動，不出數日，應公府小姐會調制能令仙鶴起舞的異香之事，已傳遍街頭巷尾。

應佩春暉張珍三個，早在應懷真進宮回來那天就跑來東院，仔仔細細打聽了一番，應懷真少不得又一一說了，三人聽的眉飛色舞，然而應佩知道應懷真又要制香，不由有些擔，生怕她弄不到好處，春暉跟張珍卻是一個心思，只說交給懷真，必然無事。

過了兩日，竹先生也有來探望應懷真，便問起來：“你莫非又要制那透骨玲瓏？可不是好耍的。”

應懷真親自端了茶給竹先生，才道：“不是那個，我想制另外一種香，只對靈禽有效的，雖然同樣要花心思，但到底不用雪夜摘寒梅了，自然不會再大病一場。”

竹先生點了點頭，說道：“也罷，只是如今外頭都知道你能制香了……盛名在外，也不知是好是壞。”

應懷真笑道：“先生能掐會算，何不給我算算是好歹呢？”

竹先生也看著她，若有所思地笑說：“你是在故意為難我，可知你這丫頭的命格，委實有些古怪……叫我也難下手，比如上回那場生死劫，明明算著沒有，卻憑空生出來，又焉知那明明有的，不會憑空沒了？因此不好算。”

應懷真聽到這裏，驀地就想起那件懸在心上的事，暗暗思忖片刻，才問道：“先生，我有件事想要請教你……我知道有兩個人，已訂了親，你能不能給算一算，他們兩個有沒有姻緣呢？”

竹先生便問是何人，應懷真道：“也不是別人，就是……是唐侍郎跟林家的*小姐。”

竹先生聽了，笑道：“林*？是林沈舟家的那個丫頭……我是知道的。”卻並不問應懷真因何叫自己算這兩人，微微閉眼謀算了半晌，便道：“他們兩個應該是有夫妻之緣。”

應懷真一聽，也不知是松一口氣，還是又懸起了心，便怔怔出神。

不料竹先生看了她半晌，道：“其實這也有些難說……譬如你跟唐毅關系匪淺，你的運道既然我算不準，他的我又豈能全準？你的‘劫’都能無中生有出來，他的姻緣，或許也能有中還無。”說著自覺有趣兒，便笑起來。

應懷真聞言，無法可想：原來她認定前世唐毅是娶了林*的，這也坐實竹先生所說兩人的“夫妻之緣”，可是看如今這個情形，難道要眼睜睜地看著小唐被蒙在鼓裏，再娶林*？若他們真成了親……淩景深又會如何自處？可會就此罷手？

真是：禦手能調天上香，人間底事費思量。

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